たくさんの値段: フロリダの隠れたバックボーン

深さ30フィートの穴のリン酸塩岩に、イックとシャベルがカタカタと音を立てた。鉱山労働者たちは汗だくになりながら、膝まで浸かる泥の中で12時間の勤務を続けた。 1919年までに、彼らは武装した警備員の下で馬に乗って働くのに、1日2ドル強でもう飽き飽きしていた。彼らは、別の同僚がダイナマイト事故で負傷したり死亡したりするのを見るのに耐えられませんでした。マルベリーと呼ばれる閑静なフロリダ中央部の鉱山町で行われた彼らのストライキは、数か月間にわたり世界の肥料取引に歯止めをかけた。

1世紀後、フロリダのリン鉱夫は高度な訓練を受けた技術者であり、エアコン完備の800万ポンドの掘削機に座っています。彼らは年間約 1,000 万トンのリン酸塩岩を掘り出し、作物の成長を助ける「白い黄金」の世界需要のほぼ 4 分の 1 を供給しています。

フロリダは、世界で最も豊富なリン鉱床の一つです。約 140 年にわたり、この州には人里離れた強力な産業があり、世界の肥料市場に不可欠な 3 つの栄養素の 1 つを採掘してきました。

今日では、手押し車は巨大な機械に取って代わられています。しかし、白金貨には依然として 2 つの側面があります。 1世紀前、フロリダのリン鉱業は鉱山労働者を犠牲にし、その多くは貧しい有色人種でした。今日、過剰なリンの流出により有毒な藻類が世界中で繁殖し、産業の放射性廃棄物がフロリダ中央部の山々で成長するなど、その犠牲には環境も巻き込んでいます。

それでは、フロリダのリン酸塩は業界のスローガンである「世界に食料を供給する」のでしょうか、それとも深刻な脅威をもたらすのでしょうか？歴史を通して、そしておそらく将来にわたって、答えは両方でした。

約1,500万年前、今日私たちがフロリダ半島として知っている地域の中心部にある小さな土地を除いて、すべてが暖かく浅い海で覆われていました。巨大なナマケモノ、小さな三つ指の馬、偽剣歯猫がこの帯を指揮していました。水中では、先史時代のサメやクジラが暖かい深海を滑空していました。節足動物や軟体動物が海底に沿って沈んでいった。中新世のこの浅い海は、今日半島がその上にある石灰岩の層を築きました。

食物が豊富な湧昇海域に生息するこれらの海洋生物は、古代からの贈り物を残しています。彼らの有機物は石化して、フロリダ内陸部に沿ってリン酸塩が豊富な堆積堆積物になりました。

何百万年も早送りしてください。 1800 年代後半の初期のリン鉱夫は、巨大な 4 牙のゾウの骨や原始的なカニの痕跡の化石を発掘し始めました。中央フロリダ地域はボーンバレーとして知られるようになりました。

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フロリダ自然史博物館の古脊椎動物コレクションマネージャー、レイチェル・ナルドゥッチ氏によると、現在、古生物学者らはこの地域で発見された5万6000点を超える化石の目録を作成したという。

「採掘がなければ、これらの化石は決して発見されなかったでしょう」とナルドゥッチ氏は語った。

ボーンバレーは決して谷ではありません。ナルドゥッチ氏によると、実際、ここはフロリダ州の最高地点だが、採掘作業によって地面に刻まれた深い裂け目により、幽霊のようなグランドキャニオンのような外観を与えていたという。約 42 種の新種がその深部から記載されました。

「これは、私たちがそれに近いものを何も持っていない化石記録のギャップを埋めています」とナルドゥッチ氏は言いました。

1,800万年前と約100万年前の化石はよく研究されています。鉱山現場からの古生物学的発掘により、その中間が明らかになりました。中新世には陸地と海面に多くの変化があったため、採掘によって遺跡が発掘される前に、どのような生物がこの地域を歩き回っていたのかを知ることは困難です。

私たちは、アマチュア錬金術師と、「ハリー・ポッター」シリーズに登場する死を遅らせるアーティファクトではなく、卑金属を金に変えることができる物質である、とらえどころのない賢者の石の探索と、その発見のおかげでリンを発見しました。ヘニング・ブラントは、それ以前の多くの錬金術師と同様に、発見者を大金持ちにするだけでなく、病気を治し、寿命を延ばすものを見つけることに夢中でした。

1669 年頃、ブラントは人間の尿を蒸留する一連の実験を実施しました。彼は自分のオシッコ50バケツを濃厚なシロップになるまで煮沸し、そのシロップを赤い油が抜けるまで加熱し、黒い海綿状の上部と塩味の底が残るまでその混合物を冷却した。その後、塩を捨て、赤い油と黒い海綿状物質を混ぜ合わせ、約16時間加熱した。空気中に自然発火し、かすかに緑色に光ったのは、反応性が高く純粋なリンで、冷水に浸すと固化する可能性がありました。

ブラントは地球の 13 番目の元素を発見しました。 (「悪魔の元素」としても知られる P は 13 番目に発見されましたが、周期表では 15 番目です。)

リンは、植物を維持する他の栄養素である窒素やカリウムとは異なります。合成的に生成することはできません。その捉えどころのない性質にもかかわらず、それは地球上の生命の基盤の一部です。分子レベルでは、リン酸塩は人間の DNA の結合を強化し、リン酸カルシウム塩として骨や歯に存在します。植物は細胞の成長とエネルギー変換をリンに依存しています。少なすぎると作物の収量が低下します。果実が完全に成長しません。

フロリダ産業・リン酸塩研究所によると、1950年代頃までは肥料製造事業は比較的小規模で、特定の地域の農業ニーズに合わせて生産されていた。現在、リン酸塩岩は、反応器内で硫酸が岩石と混合され、リン原子が 5 つの酸素原子に結合した固体の結晶性リン酸化合物が生成され、化学肥料に加工されます。

世界のリン酸塩供給量のほとんどは肥料生産に向けられていますが、動物飼料、歯磨き粉、殺虫剤、食品保存料、その他多くの一般的な家庭用品の成分でもあります。

川の石、鉱山のストライキ

1881 年の冬、アメリカ陸軍軍団の技術者たちは、フロリダ中央部を通って南西海岸のシャーロット港に至る運河の建設予定地を測量していました。ピース川沿いで、土木技師のフランシス J. ルバロンは、無限に化石が豊富にあると思われる水路を発見して興奮していました。ルバロンはスミソニアン博物館のSFベアード教授にサンプルの入った9つの樽と箱を送り、教授は非常に興味をそそられ、川の完全な地質調査を行うようルバロンに命じた。 1886 年にレバロンがピース川に戻ったとき、彼はテストピットを掘り、サンプル堆積物を分析しました。彼は、水から取り出したリン酸塩を多く含んだ小石が計り知れない価値があることに気づきました。

「フロリダのリン酸塩の発見」によれば、彼はジャクソンビルとフィラデルフィアに本拠を置く資本家たちに目を向け、「ピース川渓谷全体を買うか担保にするか」と迫ったという。

フロリダ州環境保護局によると、2年後、大きな岩層からリン酸塩を抽出する最初の採掘作業がフロリダ州ホーソーン近郊で行われた。地面と川での小石の採掘は、その 5 年後の 1888 年頃に始まりました。

これらの現場の状況は最悪でした。労働者は木造の掘っ立て小屋に住み、マラリアなどの病気に直面していた。アマースト大学の歴史・環境学教授、エドワード・“テッド”・メリロ氏によると、白人労働者がいる間、黒人鉱山労働者は坑内で作業の矢面に立っていたという。

20 世紀初頭の傑出した作家であるゾラニールハーストンは、1930 年代に米国工事進捗管理局 (WPA) のために民謡や労働者の物語を記録しました。

最も有名なのは、テレビン油生産のための松の樹液と樹脂の採取に特化した作業場であるテレビン油キャンプについての彼女の記述です。しかし、彼女は自伝『道路の塵の跡』の中で、「汗をかき、神のように筋肉質な黒い体が、大きな歯の飢えを養うために働いている…彼らはリン酸塩鉱山に下り、骨の湿った粉塵を引き上げる」と書いている。先史時代の怪物たちは、遠く離れた場所に豊かな土地を作るために…」

ハーストン氏はWPAのためにポーク郡のマルベリーを訪問した。

大桑商工会議所によると、「桑の歴史はリン酸塩から始まる」という。

元々は木材とテレビン油を輸送するために建設された鉄道が中央フロリダの中心部を走っていました。途中の中間点で桑の木が有名な待ち合わせ場所となり、その木の名前をとって鉱山町がそこに成長しました。その木はもう立っておりませんが、リンチの現場としても知られていました。

メリロ氏によると、世紀の変わり目に数万人の黒人労働者が、この地域で発展を遂げているヒノキ工場、オレンジ畑、テレビン油キャンプ、リン鉱石鉱山での仕事を求めてポーク郡に移住した。

1919 年 4 月、約 3,000 人の黒人と白人の組合員からなるグループが、桑を拠点とするリン酸塩採掘会社 17 社に対してストライキを行った。彼らの要求は国家戦争労働委員会の勧告に従ったものであった。彼らは時給37セントの最低賃金と、勤務シフトを1日8時間に短縮することを求めていた。そうすれば賃金は2倍になり、1日の労働時間は2～4時間短縮されるはずだ。

2 つの異なる会社の管理者が要求に従うことを拒否したため、1,800 人のリン酸塩鉱山労働者が職を辞しました。メリロ氏によると、このストライキに関する歴史的研究はほとんど行われていない。しかし、これは、広範な労働弾圧と人種的暴力が特徴的な第一次赤狩りの時代に、多民族組合主義が成功した唯一の例の一つであるという点で注目に値する。

「今は米国の歴史の中で激しいリンチの時代だが、白人と黒人の労働者はかなり基本的なことを要求して一緒にストライキを行っていた」とメリロは言う。

5月初旬までに、他の地域のリン酸塩会社14社からさらに約1,200人の労働者がストライキ参加者に加わった。長期化するストライキに業を煮やした米国労働省が介入した。労働省の調停者であるJWブリッドウェル氏と彼のチームは和解交渉を行うことができなかった。

ブリッドウェルの取り組みから2か月後の8月初旬、リン鉱石採掘会社はジョージア州から黒人のストライキ破り者を採用し始めた。あるケースでは、300人の労働者がジョージア州を出たが、途中、200人近くが激しいピケットラインに向かっていると聞いて脱走した。武装した保安官代理に付き添われて鉱山へ行くことに同意した労働者はわずか50人だった。

近くの都市バートーの端で、ストライキ参加者のグループが騎兵隊を待ち伏せし、ジョージア州の鉱山労働者1人を殺害し、リン酸塩会社の警備員ゴードン・ゼベンドン副保安官を負傷させた。

報復として、白人中隊の警備員4人がマルベリーの黒人地区を車で走り抜け、高性能ライフルで手当たり次第に家々を銃撃した。

「これは信じられないほど暴力的な事件です」とメリロさんは言う。「それは残酷な内容だった。」

女性ルーラ・キングさんと腕に抱いていた2歳の子供が射殺された。その子は亡くなりました。サム・ベンスリーという元鉱山労働者が胸に散弾を受けて負傷した。その後保安官は中隊の警備員4人を捕まえ、バートーで投獄した。

悲劇的な対立は12月3日、ほとんどのリン酸塩会社が賃金の倍増と労働日の少なくとも2時間の短縮に同意したことで終結した。

ストライキの影響は世界中に響き渡った。

メリロ氏は、世界の業界誌が 1919 年を、供給不足と肥料価格の高騰による不確実性の年として取り上げていることを発見しました。ストライキはヨーロッパの農民の懐にも響きました。ドイツ農務長官は1920年、ドイツの農場を維持するのに必要なリン酸肥料の供給量の約28％しか入手できていないと指摘した。

1920 年代までに、ドラッグラインと呼ばれる最大 800 万ポンドの地面を移動する機械がボーンバレーに轟音を立てて入り込み、テクノロジーが肉体労働に取って代わり始めました。巨大な機械は工業地帯というよりも、ファンタジー小説を彷彿とさせます。地形上を足で「歩く」ためにドラグラインが機械化されています。彼らの巨大なバケツはフロリダの大地を削り取り、広大な月面の景色を残します。彼らは採掘能力を一桁増加させました。

モザイク・カンパニーのシニア・オペレーション・マネージャー、ジェームス・ブリスコー氏によると、現在フロリダ州に残るわずか2社の鉱山会社のうちの1社であるモザイク・カンパニーのシニア・オペレーション・マネージャー、ジェームス・ブリスコー氏によると、ドラグラインは各スクープで約70トンの資材を移動させるという。

「世界には（ドラグラインは）約400本しかなく、1999年以来新しいものは作られていない」とブリスコ氏は語った。

20 世紀初頭頃、鉱山技術者は浮選法を発明しました。これは、汚染された鉱石から鉱物を「浮遊」させて鉱物を抽出する方法で、現在広く使用されています。浮遊選鉱では、砂ではなくリン酸塩に付着する脂肪酸を添加することで、砂からリン酸塩岩を分離します。次に、タンク内に小さな気泡が注入され、ワックスでコーティングされたリン酸塩に付着し、リン酸塩が上昇します。

これにより、淡水はリン鉱石採掘において最も重要な要素の 1 つになります。そして、水は業界の環境への影響として最も初期に確認されたものの 1 つでした。 1950年代初頭、ポーク郡の住民は、ピース川流域のキッセンゲン泉が1年半にわたって干上がっていくのを観察した。

かつては冷たくて透き通った深い青色の泉だったが、主にリン鉱石採掘会社によるフロリダ帯水層の激しい地下水汲み上げの影響で、よどんだ緑色の泥の穴に変わった。

この春は美しいだけではありませんでした。それは地元の経済とコミュニティにとって不可欠な部分でした。幼い子供たちや家族連れが 2 レーンのボウリング場にやって来て、75 セントのチキンディナーを食べたり、湧水源の氷水に 17 フィート飛び込みました。

ネイティブのベン・ジャクソンは、おむつをしているときに泉に通い始めました。現在93歳の彼は、キッセンゲンでの最初の記憶を回想している。

「私が4、5歳の頃でした。とても寒かったので忘れられませんでした。」とジャクソンは回想する。

第二次世界大戦中、10代の頃、ジャクソンは泉の売店で働いていた。キッシンゲンでの彼の最も楽しい思い出は、高校時代の恋人をダンスフロアに連れて行き、インクスポッツが歌う「ザ・ジプシー」に合わせて体を揺らしたことだ。

半世紀以上経った今でも、「毎朝コーヒーを淹れに行くときに、『アレクサ！ジプシーをかけて』と言うんです」と彼は言う。「それは思い出を呼び起こします。」

現在、利益は莫大であり、肥料の需要により、フロリダ州では 1 世紀以上にわたって産業が発展し続けています。フロリダ州では、採掘により年間 3,000 エーカーから 6,000 エーカーの土地が食い荒らされています。 DEP によれば、その約 25% は湿地または小川のようなその他の地表水です。

DEP によると、現在フロリダ州では 12 の稼働中のリン鉱石鉱山が認可されています。そのほとんどは、Mosaic と Nutrien という 2 つの主要企業によって管理されています。これらの影響により、フロリダは世界の肥料市場において、多少隠れた勢力ではあるものの重要な地位を占めています。カナダに本拠を置くニュートリエン (NYSE: NTR) は、2022 年の純利益が 77 億ドルと報告しました。タンパに本社を置くモザイク (NYSE: MOS) は、純利益が 36 億ドルと報告しました。サプライチェーンの問題とロシアの制裁により世界的な肥料価格が高騰する中、両肥料大手は昨年、記録的な利益を上げた。

ボーンバレー最大の採掘作業であるモザイクのフォーコーナーズ鉱山では、9本のドラグラインが表土を剥ぎ取り、砂、粘土、リン酸塩小石の母材を浚渫するために働いている。マトリックスは、長さ約 16 ～ 20 マイルの一連のパイプを通って洗浄機に注入され、そこでリン酸塩がふるいにかけられ、ポンプでスラリーに送り込まれます。次に、スラリーは高い G 力で「ハイドロサイクロン」に回転され、粗い砂とリン酸塩が渦を巻いて底に流れ出ます。過剰な水と粘土は沈殿池に保管されます。次に、リン酸塩小石は「加水装置」に送られ、そこで飼料と水がタンクに注入され、粗い粒子がサイザーのアンダーフローに静かに落ちるにつれて、微粒子が強制的に上昇します。次に、小石は浮選プロセスを経て、最終的に化学処理プラントに出荷される準備が整います。

モザイク社のエンジニアリング部門シニアマネージャー、キース・アラム氏によると、モザイク社はフロリダ州で年間約800万トンの完成リン酸塩を生産しており、最大1000万トンの生産能力があるという。

同社は、その製品を製造するために2022年には毎日平均3,400万ガロンの地下水を汲み上げたと報告している。

初期の歴史では労働、近代史では水に始まり、イノベーションは業界が過去の一定の犠牲を克服するのに役立ちました。しかしこれまでのところ、リン酸塩産業に関連する今日の危機は解決が難しいことが判明している。

五大湖からミシシッピ川を下り、メキシコ湾のデッドゾーンやフロリダの有毒藻類に至るまで、農場や景観から流出する栄養汚染が米国の水路とそれに依存する人々を悩ませている。フロリダ州のリン酸塩事業に沿って、リン石膏スタックとして知られるリン酸の放射性廃棄物の山がそびえ立っています。

業界がホワイトゴールドの探索を続ける中、レアアース鉱物の探索への大幅な拡大の可能性もあり、科学者とフロリダ州民は解決策を模索し続けている。

「これは食糧の話であり、人口の話だ」とモザイク社の水技術上級顧問ニール・ベッキンガム氏は語った。「そして、それは本当に複雑な話です。」

この記事は、フロリダ大学ジャーナリズム・コミュニケーション学部とミズーリ大学ジャーナリズム学部による肥料を調査する特別プロジェクト「The Price of Plenty」の一部であり、ピューリッツァー・センターの全国規模の「Connected Coastlines」報道活動の支援を受けている。