あなたのお父さんのピンボールアーケードではありません。 でも、もしかしたらあなたのお母さんのものかも知れません。

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「女性による、女性のための」ピンボールリーグ、ベルズ＆チャイムズが、かつては女性のほとんどが展示ケースに任されていた娯楽に、ちょっとした騒ぎを起こしている。

ピーター・クジャウィンスキー著

レイチェル・カーリックと妹のレベッカ・ヒンズデールは、ウェスタン・ミシガン大学の学生だった頃、時々、キャンパス近くの 24 時間営業のビデオ レンタル ストアで友人のケイト ポーターとピンボールをしていました。 この店はビデオ ヒッツ プラスと呼ばれていました。プラスとはおそらく地下のアトラクションを指しており、ピンボール マシンに加えて、エア ホッケー テーブルやポルノ ビデオ セクションが含まれていました。

卒業後、3 人の女性はそれぞれの道を歩み、最終的に 2011 年にシカゴで再会しました。これは、2000 年代初頭に家庭用ゲーム機との競争でほぼ消滅したピンボール マシンが再び人気を集め始めた頃でした。

これは、2021 年のゴジラ マシンの電動超高層ビルのような最新のエレクトロニクスと機械的機能を備えた、新しいマシンがより複雑になったことに役立ちました。 熱心なプレイヤーの数が増加し、競技会やトーナメントの数も増加しました。 これらのイベントの多くは、プレイヤーを世界的にランク付けする国際フリッパーピンボール協会によって承認されています。

シカゴでは、ピンボール復活の中心地の 1 つは、ローガン スクエア地区にかつてあったレコード店でした。 店の奥には厳選されたピンボールマシンがあり、何かを購入すると無料でマシンをプレイすることができました。 2014 年、この店のオーナーであるジェームス ゼスパイは、この店をピンボールとアーケードのバー「ローガン アーケード」に改装しました。

2017年、カーリックさん、ヒンズデールさん、ポーターさん、そして彼らの友人タヴィ・ヴェラルディがベルズ＆チャイムズのシカゴ支部を立ち上げたのもここだ。 2013 年にカリフォルニア州オークランドで設立された Belles & Chimes は、自らを「女性による女性のための包括的な女性ピンボール リーグの国際ネットワーク」と宣伝しています。 シカゴ支部には約 50 人のメンバーがおり、毎年 2 シーズンのリーグ戦を開催します。

ヒンズデール女史は、毎シーズン、支部のトッププレーヤーのためにピンボールにインスピレーションを得たカスタムパッチをデザインし、作成しています。 パッチは「ベルズが代表すべきもの、つまり社会から疎外されている人でもトーナメントやリーグでプレーできるということを祝うもの」だと彼女は語った。 41歳のヒンズデールさんも、ピンボールマシンのメーカーであるスターン・ピンボール社で日雇いの仕事をしている。

「私の時間のほとんどすべてはピンボールです」と彼女は言いました。 「私はピンボールの仕事をしています。通常、週に 2 ～ 3 日はピンボールをプレイします。家にはピンボール マシンがあります。」

ヒンズデールさんのようなベルズ＆チャイムズのメンバーの中には、何年もピンボールを続けている人もいますが、Salesforce コンサルタントのケイティ・フレデリックさん（33 歳）のような他のメンバーは最近始めたばかりです。 彼女は近所に引っ越してすぐにローガン・アーケードに立ち寄った。

「私がここにいたとき、ピンボールをする多くの女性が参加するイベントが開催されていたようですが、それはゲームセンターでいつも行われるものではありません」と、最近ゲームセンターで行われたベルズ＆チャイムズのトーナメント中に彼女は語った。 「ゲームセンターに行くと、たいていそこにはある種の群衆がいます。男性、大声、白人、異性愛者。」

Belles & Chimes のメンバーで 2 シーズン目をプレーしているジェシカ・パピラさん (32 歳) は、Belles でプレイすることでアーケードに対する快適さのレベルがさらに広がったと語った。 「他の都市に面白いゲームセンターがあれば、行ってみるよ」と彼女は言った。

カーリックさん、ヒンズデールさん、ポーターさんは全員、ピンボールのトーナメントで性差別を見たことがあると述べた。 「彼らは依然として、女性プレーヤーがいることを必ずしも歓迎していない特定の層に応えている」とヒンズデールさんは語った。

男性優位の文化は機械自体にも見られます。 現代のマシンのアートワークのほとんどは、1960 年代や 1970 年代のマシンのピンナップの比喩で満たされていませんが、新しいゲームでさえ、力を与える方法で女性が表現されていないとパピラ氏は言いました。 フレデリックさんは「スパイス・ガールズのピンボールの試合などを見られたら素晴らしいだろう」と語った。 「それについてはたくさんのアイデアがあります。」

ローガン・アーケードのマネージャー、メリッサ・ガイルズさん（45歳）は、ローガン・アーケードにベルズ・アンド・チャイムズの支部を持つことが非常に重要だと語った。 彼女は、20世紀のピンボール文化の定番だった気味の悪いアートワークを含む「Whoa Nellie! Big Juicy Melons」というピンボールマシンが2015年にリリースされたことを語った。

」女性プレーヤーからの反発、それはすべてだった」とガイルズ氏は語った、「そしておそらくピンボールメーカーがテーマを通じて特定の種類の人々をどのように描写するかを考え始めたのはその頃だったと思います。」

それに応えて、「うわー、ネリー！」 53歳のアルナス・インガウニスさんは、二度「皮を剥がされた」と語った。 ガイルズさんと同様に、彼はローガン アーケードのマネージャーであり元の従業員です。 オリジナルのアートワークとテーマは、同じようにプレイされる「Pabst Can Crusher」というゲームに置き換えられました。 その後、このテーマはロックバンドのプリムスに敬意を表したものに置き換えられました。

46歳のゼスパイ氏は、ピンボール文化は男性が多数を占める地域で発展したいくつかのゲーム伝統の1つであると指摘した。 「ピンボール、ビリヤード、ダーツ。それらはいかがわしいビリヤード場やバーのようないかがわしいものとみなされていた」と彼は語った。 「男性は何十年にもわたってこれらのことをプレイしていました。」

ゼスパイ氏は、レコード店のオーナーから販売代理店、レコード制作に至るまで、音楽業界で長年働いてきたが、ピンボールの進化にはパンクロックの進化との類似点があると見ている。 初期のパンクロックは男性バンドが主流だったが、1990年代にRiot Grrrl運動が到来すると状況が変わったと同氏は語った。

「ベルズ＆チャイムズは私にとってまさにそのように感じます」とゼスパイ氏は語った。 「これは、『いいえ、私たちはこれの独自バージョンを持っています』と言っている新しいコミュニティです。」

ベルズ＆チャイムズは「ピンに興味のある人」の入り口として機能するとヒンズデールさんは語った。 メンバーは多くの場合、Belles & Chimes トーナメントから始めて、世界中のオープン トーナメントに参加し、ピンボールの現代的再興の他の側面に参加します。 たとえば、ヒンズデールさんは、Twitch のピンボール チャンネルである Hot Nudge のホストも手伝っています。

ピンボールの復活は続いている。 新たなメーカーの参入に加え、2000 年代初頭の一時期、唯一残ったメーカーだったスターン ピンボール社は、最近、自社のビジネスが年間 20 ～ 30% 成長していると報告しました。 不動産の占有面積を倍増させることも発表した。

Belles & Chimes のシカゴ支部も、この都市がピンボールの中心地であることから恩恵を受ける可能性があります。 主要なピンボール製造会社はシカゴ地域にあります。スターン、ジャージー ジャック ピンボール、シカゴ ゲーミング カンパニー、アメリカン ピンボール、スプーキー ピンボール (イリノイ州境を越えたウィスコンシン州)。 ゲーム デザイナーや他のピンボール従業員は、ローガン アーケードなど、街中にある多くのピンボール バーを頻繁に訪れます。

イベントDJのカーリックさん（44）は「この場所は、ある種のピンボールオタクを育む場所だ」と語った。

このアーケードは近所の交通量の多い交差点のすぐそばにあり、そこに向かって歩いていると、近くのケネディ高速道路を走る車両の轟音が今でも聞こえます。 しかし、内部ではすべて、70 台以上のピンボールやアーケード マシンとその愛好家たちのビープ音、呼びかけ、サイレン、笑い声、そして音楽です。 ほぼすべてのマシンはゼスパイ氏の個人コレクションの一部です。

ナタリー・ノノスさん（32）はインディアナ州に住んでおり、ベルズ・アンド・チャイムズのメンバーとしてローガン・アーケードまで約85マイル通勤している。 ピンボールは彼女にとってパンデミックのはけ口だったが、それ以上のものになったと彼女は語った。

ノノスさんはできるだけ多くのトーナメントに出場します。 彼女によれば、ピンボールはビデオ ゲームへの愛を超えたという（自分は「コンピューターのように考える」というデータ分析の専門家としては素晴らしい偉業だ）。 「今まで経験したことのないほどの焦りを感じます」と彼女は語った。

ベルズ＆チャイムズのメンバーは、一般的に、1969 年のザ・フーの名曲ピンボール プレーヤーについての曲「ピンボール ウィザード」への言及には目を丸くします。 しかし、パピラさんのような新しいメンバーでさえ、ピンボールの腕前を認めています。 「私がパートナーと遊ぶときはいつも、彼は『わかった、意味がない』って言うんです」と彼女は語った。

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