古代西アフリカの壺に残った化学物質の痕跡から、植物が豊富な食生活が示されている

西アフリカ料理は、その独特の食材と風味で知られており、多くの場合、多様な植物性食品が含まれています。 伝統的な食事は、でんぷん質の主食を鍋で調理し、野菜、魚、肉から作ったソースを添えて提供されます。 脈拍を伴うことが多いです。 現在、これらのでんぷん質の主食には、ヤムイモ、キャッサバ、ソルガム、パールミレット、トウモロコシなどの根菜類が含まれています。

サヘル北部とサバンナ地帯では、パールミレットは主にお粥として調理されますが、南部森林地帯では、フフと呼ばれるヤムイモなどの塊茎作物から粉砕したマッシュが主なでんぷん豊富な要素です。

西アフリカのほぼすべての食事で食べられる先住民の野菜には、ナス、カボチャ、スイカ、オクラ (スープやシチューの増粘剤として使用) などがあります。 アフリカ大陸以外ではほとんど知られていない、栽培および飼料の両方の多種多様な緑の葉野菜も食べられています。 これらには、アマランサス、ローゼル、バオバブの木の葉が含まれます。

これらの植物がどれくらい前からこの地域で栽培され、食べられてきたかについてはほとんどわかっていない。 植物の栽培化は人類の歴史において基本的な役割を果たしています。 そして、パールミレット、ササゲ、アフリカヤムイモ、フォニオ（古代穀物）、アフリカ米など、世界的に使用されている植物の多くが西アフリカで栽培化されました。 西アフリカ固有の作物の起源と発展の調査は世界的な関連性を持ち、人間の適応と植物の歴史に関する情報を提供します。

それらの使用に関する考古学的証拠を見つけることは、植栽や収穫を含む野生種に対する人間による操作の起源を解明するのに役立ちます。

穀物やマメ科作物を含むいくつかの食用植物は、3,000 年前まで遡る西アフリカの遺跡で発見されています。 ただし、野菜や葉物野菜は通常、考古学的期間を超えて生き残ることができないため、証拠を見つけるのは困難です。

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これを調査する唯一の方法は、古代の陶器に保存されている有機残留物を分析することです。 私たちの研究では、458 個の先史時代の容器の有機残留物分析と、ナイジェリアの先史時代のノック文化の 10 か所の考古植物学的証拠を組み合わせました。 この文化は、紀元前 2000 年紀中頃から前世紀まで、約 1,500 年間にわたって続きました。

私たちがノック陶器で発見したのは、驚くべき範囲の植物の化学的証拠でした。 その数を言うことは不可能ですが、これは、今日と同様に、さまざまな葉物野菜が穀物、豆類、そしておそらくヤムイモなどと一緒に加工されていたことを示唆しています。 私たちが使用した脂質分析法は、西アフリカでの植物搾取を特定するための有用な技術の「ツールセット」に追加できるようになり、食品の調理と古代の食生活の全体像が得られます。 これは他の場所でも行われていますが、西アフリカでは初めてです。

有機残留物を分析する技術には、遺跡から発掘された陶器の破片の小片を粉砕し、容器内に保存されている脂質を化学的に抽出することが含まれます。 脂質は自然界の脂肪、油、ワックスです。 これらは、容器内で調理された食品の「生体分子の指紋」を提供します。

テラコッタの置物や初期の鉄工品で知られるノック文化の人々は、約 3,500 年前にナイジェリアに住んでいました。 ノック遺跡の酸性土壌には有機物があまり保存されていなかったため、彼らの食生活や自給自足の実践についてはほとんど知られていなかった。 たとえば、彼らが家畜を飼っていたか、野生の狩猟をしていたかについての情報を提供する動物の骨はほとんどありませんでした。

炭化した植物の残骸は、彼らがパールミレット (Cenchrus americanus syn. Pennisetum glaucum) やササゲ (Vigna unguiculata) を栽培し、カナリウム (Canarium schweinfurthii) やアフリカモモ (Nauclea latifolia) などの木の果実を採食していたことを示唆しています。

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牛乳や肉などの動物性脂肪は、世界中で古代の壺から確認されている最も一般的な食材です。 そのため、分析の結果、ノック陶器の破片の 3 分の 1 以上で、驚くべき範囲の植物脂質プロファイルが得られ、その中には、これまでどこの考古学的容器でも見られなかったものも含まれていたことが明らかになったとき、私たちは驚きました。ただし、植物が加工された証拠はリビアのサハラ砂漠で発見されています。

私たちの研究結果は、ノック族が今日広く使われているジュートアオイ、アフリカナス、オクラ、ササゲ、ボンバックスなどの植物の「野菜」または葉を摂取していたことを示唆しています。 これらは安価だが質の高い栄養を提供し、単調なでんぷんベースの主食に味と風味を加えます。 乾燥させて保存しておけば一年中使用できるので、食糧不足の際の緩衝材となります。

今日、最も重要な葉を供給する種の 1 つはバオバブです。バオバブは、オクラ、偽ゴマ、ジュート アオイ、黒ゴマとともに、粘液含有量を高めるために少量のカリ (炭酸カリウム) を加えたスープで調理されます。ぬるぬるした」一貫性。 このスープは、ヤムイモを大量に生産する地域でよく見られます。おそらく、他の地元の穀物や塊茎料理と同様に、砕いたヤムイモにこの粘稠度のソースが補完されるためです。

古代の鍋の中に葉物野菜やでんぷん質の植物があったという証拠は、今日調理されているでんぷんやソースを反映しています。

これらの興味深い結果により、主に肉とでんぷん質の植物から構成されると考えられている食事の特定を超えることができました。 私たちが発見した非常に多様な脂質プロファイルに基づいて、先史時代の西アフリカでは、野菜、豆類、塊茎、そしておそらくハーブやスパイスを組み合わせた古代の食事の準備が行われていたことを確認できるようになりました。

この地域で約 1 万年前に植物の加工を容易にするために重要な陶器が初期に発明されたことは、西アフリカの植物料理が考えられていたよりも数千年古い可能性があることを示唆しています。 この質問は今のところ未解決のままです。

この記事は、学術専門家からのアイデアの共有に特化した非営利ニュース サイト、The Conversation から再公開されたものです。 この記事が気に入りましたか? 毎週のニュースレターを購読してください。

これを書いたのは、ブリストル大学の Julie Dunne です。

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