エース チャンピオンシップは単なるフォーミュラ E フィーダー シリーズではありません

「その間には何もありません。」

Ace Championship の創設者兼 CEO の Dilbagh Gill 氏は、新たな完全電気レーシング シリーズを構築する動機について説明しています。 フォーミュラEが始まって以来、マヒンドラ・レーシングのCEO兼チーム代表を務めていたギル氏は、昨年その職を辞し、新たな取り組みに着手した。 彼のプロジェクトは、1年半にわたって彼の頭の中で「発酵」していたものです。 「電気レーシングシリーズには信頼できるはしごがなければならないといつも思っていた」と彼は語った。

ギル氏は、伝統的な内燃機関レースには数十年にわたって発展の道筋があったが、現時点では電動カートとフォーミュラEのようなFIA世界選手権の間には何も存在しないと説明し、「我々がそれを再発明しようとしているわけではない」と語った。 「私たちははしごを別の方向に持って行こうとしているだけです。」

モータースポーツの世界でランクを上げようとする若いドライバーにとって大きなハードルはコストです。 ドライバーは速いだけでは十分ではなく、経済的な裏付けも必要です。 そのため、エースは将来のチャンピオンのための新しい練習場を作ることに加えて、用具のコストに関して参入障壁を下げることにも取り組んでいます。 「彼らには才能があるが、チャンスがない」とギル氏は指摘した。 「今日のモータースポーツよりももっと包括的なチャンピオンシップを作りましょう。」

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エースチャンピオンシップは、シーズンごとに新たなドライバーを育成することだけを望んでいるわけではない。 このシリーズは、エンジニアリング、コミュニケーション、マーケティング、モータースポーツのその他の側面に興味のある 15 ～ 25 歳の人々に、現実の経験を積む機会も提供します。 ギル氏は、英国でマヒンドラ・レーシングの手綱を務めた8年間、ゲスト講義を受けて、モータースポーツ分野の大学生の30パーセント近くがアジア出身であるという事実に目を開かれたと語った。 「彼らは次に何をするつもりですか？」 彼は自問した。 「[エース]のようなことが彼らに道を見つける助けになるでしょうか？」 ギル氏はさらに、エースは経済的負担をさらに軽減するために奨学金プログラムを提供すると説明した。 「入社する余裕がない才能ある人材もいるが、私たちは彼らをサポートするつもりだ」と彼は語った。

コスト削減の手段として、チームは2台のマシンで4人のドライバーを走らせることができるようになる。 現在のシリーズのほとんどでは、各ドライバーが専用の車両を所有しているため、参加費が高額になります。 エースチャレンジャーはシリーズのエントリーレベルフォーマットとなり、カートで成功を収め、アカデミーでの経験を求めているドライバーを対象としている。 ここでは、ドライバーがクルマに慣れるとともに「テクニック、技術、エンジニアとの連携」を学ぶために、出力を抑えた状態でレースが行われる。 エースチャンピオンシップは、より高い出力で車を走らせるより高いレベルです。 焦点は基礎から、フォーミュラ E や他のシリーズの 2 つの重要な要素である詳細なレース戦略やエネルギー管理などに移ります。

競争の場をさらに平準化するために、エースはすべての車をいわゆるパワーパークに保管します。 「ガレージに戻った車に改造が始まるのは望ましくない」とギル氏は説明した。 「私たちは彼らを管理された環境に置きたいのです。」 同氏はまた、アジアに施設を建設することの重要性も強調した。 「私たちはアジアが（電気自動車レースの）るつぼになると考えています」と彼は語った。 「そこから、飛行機で 5 時間以内に 3 ～ 4 つの地域に行くことができます。」

シリーズ本部として機能するこのキャンパスは、各チームにシミュレーターを提供するほか、テレメトリー、エンジニアとの連携、ソーシャルメディア管理などのトピックに関する教室トレーニングも提供します。 現在提案されている形式では、各チームがパワーパークに戻るまで約10週間移動することになるため、準備が鍵となる。 これは、走行中はトレーニング用のシミュレーターがないため、出発前に各サーキットの戦略を考案する必要があることを意味します。

新しいチャンピオンシップに伴い、ギルと彼の同僚は、シリーズ用に完全に新しい全電動レーサーも設計しています。 エースが2月のハイデラバードE-Prixで初めて発表されたとき、ギルはフォーミュラE Gen2シャーシから作られたプロトタイプ車両を披露した。 ただし、このシリーズで使用される車は、前世代の残り物を永遠に改造したものだけではありません。

「マヒンドラ・レーシングで8年間働いた後、私が辞めるとき、彼らは私に第2世代のクルマをくれた」とギルは語った。 「つまり、私の個人的な車であるプロトタイプを簡単に手に入れることができました。」

エースは現在、まったく新しいシャーシの構築に取り組んでおり、ギル氏は「市場に存在するものは何も使用しない」と説明した。 その理由として同氏は、カスタムメイドの車はフロントパワートレインキットを搭載しており、既存のシャーシには「多くの労力を費やさずに」それを組み込むことができないためだと指摘した。 現在の計画では、2024年に始まるチャンピオンシップの3年目に向けて新車を準備することになっている。ギル氏は、エースは予想されるアップグレードまでの6年間は初期設計を使用することを目指していると語った。 チャレンジャー シリーズとチャンピオンシップ シリーズはどちらも同じ車を使用しますが、ノーズ キットやリムのわずかな違いなど、物理的な違いがいくつかあります。 出力はソフトウェアで制御できるため、チームの4人のドライバーが2台のマシンだけを使用することも可能だ。

車のデザインのもう1つの重要な要素はLED照明です。 フォーミュラ E では、マシンのハローの周りにライトを使用して、アタック モードなどを示します。 エース チャンピオンシップは、ドライバーが加速しているとき、車がブレーキをかけエネルギーを回生しているとき、ドライバーが惰性走行しているときなどに色を変えることで、状況をもう少しダイナミックにすることを目的としています。 エースはまた、ツール・ド・フランスのページを参考にして、LED を使用してリーダーを示したいと考えています。 ギル氏は、ライトはP1のドライバーだけでなく、予選の緑と紫のセクター、または現在の最速ラップを持つドライバーを示すこともできると述べた。 「我々はそれを理解する必要がある」と彼は認めるが、ライトはファンにとってレースをより有益なものにする簡単な方法になる可能性があり、間違いなく夜のイベント中にユニークな外観を提供するだろう。

ギル氏によると、このシリーズは「ドライバーが異なるニュアンスを理解できるように」エースチャレンジャーとエースチャンピオンシップに2つの異なるタイヤコンパウンドを使用する可能性も模索しているという。 彼は、チャレンジャー シリーズにはパフォーマンスウィンドウが小さいタイヤがあり、それをピークに持って行き、残りの期間はそれを管理する必要があるという考えを持ち出しました。 そしてチャンピオンシップに関しては、おそらくタイヤは「もう少し寛容になっているので、あまり劣化せずにプッシュできる」でしょう。 ギルは元F1とマヒンドラ・フォーミュラEドライバーのニック・ハイドフェルドにタイヤメーカーと協力してさまざまなコンパウンドを開発してもらい、エースはすでにプロトタイプを開発し、現在テスト中である。

最終的には、フォーミュラ E カーのパフォーマンスに 3 ～ 3 秒半以内の車を作ることをギルは思い描いています。 「ステップは小さくなりました」と彼は説明した。 「フォーミュラEに新しくやって来る人々、特にドライバー側は、適応するまでに長い時間がかかる。」 全体的なアイデアは、F2がF1で行うのと同じように、エースチャンピオンシップカーがドライバーにフォーミュラEに翻訳可能な体験を提供することである。「私たちのチャンピオンシップからのこのステップアップは、（ドライバーが）1年間苦労する場所ではありません。」彼は言った。 フォーミュラ E に慣れていないドライバーは 1 周で速いかもしれませんが、タイヤやエネルギー管理などの変数は初心者にとって非常に難しいものになる可能性があります。

「私たちは、タイヤとエネルギーの管理があらゆる形態のモータースポーツにおいて価値あるものになると信じています」とギルは宣言した。 内燃エンジンには、F1 のようにハイブリッド コンポーネントが直列に搭載されており、ドライバーとエンジニアはレース中にそのエネルギーを適切に管理し、展開する方法を学ばなければなりません。 それは、フィニッシュまでに必要なエネルギーよりも少ないエネルギーでレースをスタートするフォーミュラ E ではさらに顕著になります。 チームは、トラック上で差を回復するドライバーの能力と、各ラップでの消耗を管理する戦略に依存しています。 そしてもちろん、タイヤを使い果たさずに速く走れることは、あらゆるレース分野にとって貴重なスキルです。

エース チャンピオンシップは、東アジア、南西アジア、南北アメリカ、ヨーロッパ、アフリカの 4 つの異なる地域でレースをスケジュールする予定です。 最初の 2 年間、シリーズは 2026 年の拡大を目標に、そのうち 2 つの地域のみを訪問します。このようにレースをグループ化することで、Ace はイベントの合間にチームを世界中に飛ばすコストを削減できます。 各地域でのレースは、毎回新しいドライバーを採用することを目的として、1 四半期にわたって開催される可能性があります。 シリーズは 2024 年と 2025 年に最初のイベントを開催しますが、2 番目のセットの車両も製造する予定です。 ギル氏は、エースは他の車両がパワーパークに戻って次の四半期に向けて改装されるまでの間、地域イベントを開催するのに十分な車両を用意したいと説明した。

ただし、現時点ではスケジュールに余裕があります。 ギルは、エースが1月から7月まで続くフォーミュラEのカレンダーと「同期」できるように、地域選手権を3週間に凝縮する必要があるかもしれないと認めた。 ここでの目標は、ストリートサーキットの時間と物流の関係でエースカテゴリーが1つだけであっても、同じ週末にE-Prixの周りで開催されるFIA公認の世界EV選手権とタンデムイベントを行うことだ。 繰り返しますが、これは F2 が F1 のレースで行うのとよく似ています。 フォーミュラ E イベントに便乗することで、シリーズの認知度が高まるだけでなく、若いドライバーやサポート スタッフが次のレベルでどのように物事が行われているかを垣間見ることができます。

他のエースレースは単独で行われ、地域選手権期間中の6つのイベントのうち2つが連続日のダブルヘッダーとなる。 ギル氏は、現在の構想は独立レースを小さなサーキットで開催することだと語った。 各地域のスケジュールは独自のチャンピオンシップとして機能するため、最初の年の終わりには、各エースカテゴリーから 2 名ずつ、合計 4 名の勝者が決定します。

エース チャンピオンシップの最終的な賞品は、世界耐久選手権、F2、F1 などの FIA の分野に進むモータースポーツ チームのドライバー、レース エンジニア、メカニック、その他のメンバーを訓練することです。これらすべての分野にわたって、世界選手権チームの成功に貢献できる人材プールを確立します。

「我々の目標は、今後5年間で世界チャンピオンを作ることだ」とギルは語った。